Eine Kurve, jede Antwort.
Nimm dein Segelflugzeug in ruhige Luft, halte eine Reihe konstanter Fahrten und miss, wie schnell dich die Luft bei jeder davon nach unten trägt. Trag Fahrt gegen Sinken auf und du erhältst die Geschwindigkeitspolare — das nützlichste Blatt Papier im Segelflug.
Jede Zahl, die dir dein Flugrechner gibt — beste Gleitgeschwindigkeit, Sollfahrt, Endanflughöhe — wird von dieser Kurve abgelesen. Das Instrument macht nichts Mystisches: Es speichert deine Polare und wendet Geometrie darauf an, hunderte Male pro Sekunde.
Zwei Punkte auf der Kurve zählen vor allem anderen. Der Scheitel ist das geringste Sinken — die Geschwindigkeit, um am längsten oben zu bleiben, deine Kurbelgeschwindigkeit. Etwas schneller sitzt das beste Gleiten — die Geschwindigkeit mit der größten Strecke pro Meter Höhe. Es sind nicht dieselben Geschwindigkeiten, und sie zu verwechseln kostet Kilometer.
Bestes Gleiten ist eine Tangente.
Zieh eine Gerade vom Ursprung des Diagramms — null Fahrt, null Sinken — so, dass sie die Polare gerade berührt. Der Berührpunkt ist deine beste Gleitgeschwindigkeit, die Steigung der Geraden dein bestes Gleitverhältnis. Bei der 15-m-Standardklassen-Polare unten berührt die Tangente nahe 94 km/h bei einem Gleitverhältnis von etwa 42:1.
Hier ist der Trick, der den Rest des Artikels aufschließt: Verschiebe den Ursprung dieser Tangente, und der Berührpunkt wandert mit. Alles, was MacCready entdeckt hat, steckt in diesem einen Satz.
Stell deinen MacCready ein.
Die blaue Linie ist die Tangente von einem Punkt MC Meter pro Sekunde über dem Ursprung. Schieb MC nach oben und sieh zu, wie der Berührpunkt — deine Sollfahrt — nach rechts wandert. Bei MC 0 liefert die Tangente das beste Gleiten; die mittlere Reisegeschwindigkeit nimmt an, dass dein nächstes Steigen genau MC stark ist.
Was MacCready wirklich bedeutet.
Paul MacCreadys Erkenntnis, die später zum Weltmeistertitel führte: Streckensegelflug ist eine Kette aus Steigen und Gleiten — und die Kette hat genau eine optimale Geschwindigkeit. Gleitest du zu langsam, verschwendest du Zeit zwischen den Bärten. Gleitest du zu schnell, verbrennst du Höhe, die du kurbelnd zurückzahlen musst. Das Optimum hängt von genau einer Zahl ab: der Stärke deines nächsten Steigens.
Diese Zahl ist dein MC-Wert. Er ist kein Stimmungsregler und kein Risikoregler — er ist eine Vorhersage. Stell MC auf das mittlere Steigen, das du im nächsten Bart ehrlich erwartest, und die Tangentenkonstruktion oben liefert dir die mathematisch schnellste Gleitgeschwindigkeit von hier nach dort.
Dieselbe Logik läuft im Flug kontinuierlich: In sinkender Luft verschiebt sich der effektive Ursprung und dein Rechner fordert mehr Fahrt; in steigender Luft weniger. Geschmeidig geflogen wird daraus das Delfinfliegen — Steigen, ohne je zum Kreisen anzuhalten.
In deinem Cockpit.
Jedes LX-Variosystem trägt diese Konstruktion eingebaut. Stell MC mit einer Knopfdrehung; das Sollfahrtvario zeigt dann die Abweichung vom Optimum, und das Audio folgt ihr — flieg nach Gehör, Blick nach draußen. Im Endanflug entscheidet dieselbe Tangente über deine Ankunftshöhe: Ein höherer MC bedeutet einen schnelleren, steileren Gleitpfad mit mehr Reserve.
Wind verändert den Endanflug — beim Gleiten zu einem festen Punkt verschiebt Gegenwind das Optimum weiter nach schnell (zwischen Thermiken, die mit der Luftmasse driften, dagegen nicht). Woher dein Rechner den Wind überhaupt kennt, ist der nächste Artikel.